Lot et Garonne

Arnaud Benedetti, Lot-et-Garonnais, directeur de la communication à l'Inserm, professeur à la Sorbonne, raconte Jean Benedetti, «un préfet dans la Résistance».

Le neveu n'a pas eu le temps de bien connaître son oncle. «Il est décédé en 1981, j'avais 16 ans. Mais surtout on a peu parlé, il était très pudique et n'évoquait pas vraiment cette période.» On savait dans la famille Benedetti que Jean, l'oncle, ancien préfet avait eu un comportement exemplaire pendant la 2e Guerre mondiale. Quelques anecdotes dans les réunions de famille et plus tard, dans un désir de connaître et avec l'envie de transmettre l'histoire de Jean Benedetti vue par son neveu, Arnaud Benedetti, deviennent un livre, «Un Préfet dans la résistance». «J'ai voulu comprendre comment il avait traversé la Seconde Guerre mondiale. C'est bien la guerre de Jean Benedetti que j'ai voulu raconter, celle de ce Juste qui s'ignorait et qui évita toute compromission». Il sera arrêté et déporté en 1944 sur dénonciation de la milice. Jusque-là son action, «confortée par des facteurs psychologiques très forts, sa capacité à dissimuler son action à l'occupant allemand et à la milice ; un environnement professionnel favorable qui partageait la même philosophie et surtout le rôle de son épouse engagée elle aussi dans la Résistance au sein du réseau Andromède» avait pris place dans un système très au point.

Désobéissance administrative

«Il appartenait au réseau de noyautage des administrations publiques. Il conduisait au plus haut point la désobéissance administrative.» Et prenait des risques qui n'apparaissaient pas au premier regard, «c'était de la résistance administrative, il ne combattait pas les armes à la main.» Mais cette Résistance-là a su être héroïque, «On peut prendre l'exemple de Montpellier, il a contribué à sauver 1 000 enfants juifs, en prévenant les rafles qui se préparaient.» Le livre d'Arnaud Benedetti c'est encore faire toucher du doigt le comportement d'autres hauts fonctionnaires, «des chefs de bureau, des préfets, des sous-préfets, des policiers ou des gendarmes qui ont à des degrés divers contrariés voire contredits les plans des occupants.» Arnaud Benedetti dessine le portrait «d'un homme de réseaux, sans être franc-maçon, républicain sincère mais dépourvu de dogmatisme, haut fonctionnaire issu du sérail mais se défiant de tout esprit de caste, conscient de ses responsabilités mais sans arrogance.» Outre qu'il permet la découverte d'une certaine France, d'une personnalité hors du commun et d'actes héroïques, le livre d'Arnaud Benedetti raconte des faits et des gestes de la Grande Histoire. On croise De Gaulle, Papon, Mitterrand, Chaban. Et on suit, la vie d'un homme «qui ne s'est jamais pris au sérieux et qui posait sur les faits, les gens et sa réalité, une ironie naturelle.»

«Un préfet dans la Résistance», Arnaud Benedetti, CNRS Éditions.

Depuis deux ans, l'Espace mémoriel de la Résistance et de la Déportation propose au mois de mai une semaine «Histoire & Mémoire». L'année 2013 marque une double commémoration : le 70e anniversaire de la création du Conseil national de la Résistance et de la mort de Jean Moulin. A partir du 27 mai, la ville d'Agen propose expositions et conférences sur ces thèmes dans la salle des Illustres de l'hôtel de ville. Le 31 mai, c'est Arnaud Benedetti, né à Agen, directeur de la communication de l'Inserm, qui nous honorera de sa présence pour nous faire découvrir son ouvrage : «Un préfet dans la Résistance».